Des scientifiques européens de l’Institut des systèmes et de la sécurité informatique (Isis) à Ispra (Italie) mettent au point un ordinateur qui capte les signaux électro-encéphalographiques des sujets en fonction des tâches mentales sur lesquelles celui-ci se concentre. En pratique, l’utilisateur est coiffé d’un bonnet hérissé d’électrodes, tartiné de gel (en guise de conducteur), et doit se concentrer en alternance sur trois tâches mentales parmi sept proposées. Les signaux sont traités par un réseau neuronal artificiel, spécialement conçu pour distinguer les signaux spontanés du cerveau de ceux qui correspondent aux tâches mentales choisies. Calé dans un fauteuil moelleux, les yeux dans le vide, le cobaye amorce plusieurs séances d’apprentissage, s’étalant en principe sur plusieurs jours, durant lesquels le chercheur impose une intense gymnastique mentale. Après plusieurs heures, l’ABI repère les trois pensées quand l’individu les pense, et peut leur attribuer des fonctions. Le système, testé par Libération est encore complexe et nerveusement fatigant à utiliser, mais est riche de promesses : "nous pouvons agir mécaniquement et physiquement avec le seul pouvoir de notre pensée, voilà ce que nous montre l’ABI", se réjouit Jose del Millan, à l’origine de l’unité de recherche ABI. Les applications directes concerneront l’environnement quotidien : le contrôle d’un fauteuil roulant ou l’interaction directe avec les outils de la maison (interrupteurs, appareils ménagers, etc.). Ce système devrait aussi pouvoir s’appliquer à de nouvelles formes de divertissement, d’éducation, dès que la technologie sera mature.
L’info : http://www.liberation.fr/multi/actu/20010305/20010306marzd.html
Le site de l’ABI : http://sta.jrc.it/abi/