A Etech2009, la conférence sur les technologies émergentes organisée par O’Reilly, Leah Buechley, responsable du groupe High-Low Tech au Media Lab du MIT, a fait sensation en organisant un atelier de couture pour geeks. Pour elle, Lego Mindstorms est un système génial pour apprendre l’électronique et la robotique, mais cela reste hélas, – tout propos sexiste assumé -, réservé aux garçons. Comment permettre aux filles d’apprendre la programmation simplement ? C’est en utilisant les textiles électroniques que Leah Buechley s’est mise à la mode sur circuits imprimés, lui permettant de combiner artisanat et informatique.

Leah a développé des kits (baptisés LiLypad, comprenant des capteurs à coudre ou à thermocoller, du fil conducteur, des accéléromètres, des LED, etc.), commercialisés par Sparkfun (qui a déjà vendu 20 000 pièces), qui permettent de coudre de l’électronique dans les vêtements, afin que chacun conçoive ses propres technologies pour répondre à ses propres besoins. Elle a ainsi conçu une veste avec des flèches lumineuses dans le dos, lui permettant d’indiquer la direction qu’elle compte prendre quand elle fait du vélo, des bonnets lumineux ou des tee-shirts qui changent de couleurs selon la vitesse à laquelle vous bougez (voir notamment ses anciennes réalisations).

Leah travaille à mettre sur pied des kits similaires, mais en peinture : « C’est un kit informatique pour le papier », explique-t-elle. Quelles interfaces pourrions-nous construire si l’on pouvait esquisser leurs systèmes fonctionnels directement sur le papier ? A quoi ressembleraient les circuits s’ils étaient peints ou gravés plutôt qu’usinés ? A l’aide de peinture électroconductrice, Leah travaille à créer de l’informatique à partir d’encre et de papier : à voir les premières images sur FlickR, on a hâte d’en savoir plus sur ce projet…

Via TreeHugger, UgoTrade et The Guardian.