La lecture de la semaine, il s’agit d’un article de USA Today publié le 30 décembre dernier, sous la plume de Sharon Jayson. Il m’est arrivé par un auditeur de Montréal, que je remercie au passage. Et il s’intitule : « 2010, l’année où la technologie a remplacé la discussion ».

L’article commence par constater que les Américains sont connectés à un  niveau sans précédent. 93 % d’entre eux utilisent des téléphones portables ou des outils de connexion sans fil… Les avantages sont évidents : on peut rester en contact avec ses amis et sa famille, et utiliser à  bon escient les moments d’attente, par exemple, pour discuter avec eux. L’inconvénient : on se déconnecte de fait des gens qui sont dans la même pièce que nous. C’est pourquoi, malgré toutes ces technologies qui nous permettent de communiquer plus facilement, 2010 est l’année où l’on a arrêté de se parler les uns aux autres.

Des textos échangés pendant un dîner au post écrit sur Facebook pendant les heures de travail, en passant par les mails qu’on lit pendant un rendez-vous, la révolution de la connectivité distrait notre attention, en plus de créer une forme d’angoisse sociale.

Et les possibilités de se brancher et de se connecter risquent d’augmenter encore à  l’avenir, et de perturber la fabrication traditionnelle du social.

Sherry Turkle, qui dirige l’Initiative sur la technologie et l’autonomie au MIT, à Cambridge, Massachusetts (et qui vient de faire paraître un livre sur le sujet intitulé Seuls ensemble), s’inquiète de ce qu’elle voit aujourd’hui : « Nous sommes dans une confusion entre la connexion continue et le fait d’avoir de vraies connexions, explique Sherry Tuckle. On est toujours disponible pour tous. Mais, quand on y regarde de plus près, on ne se donne plus le temps pour avoir des conversations qui comptent vraiment. »

Le sociologue Claude Fischer de l’université de Californie à Berkeley est familier de ces prédictions qui accompagnent les nouvelles technologies, il les avait soulignées dans un livre publié en 1992 America Calling : A Social History of Telephone to 1940 (L’Amérique appelle : une histoire sociale du téléphne jusqu’en 1940) : « Si vous revenez 100 ans en arrière, explique-t-il, les gens écrivaient des choses pas très différentes de celles qu’on écrit aujourd’hui avec ces technologies. Il existait déjà toute une littérature d’alarme, s’inquiétant de tous les bouleversements qui allaient avoir lieu. »

Dans son dernier livre Still Connected : Family and Friends in America Since 1970 (Toujours connectés : famille et amis en Amérique depuis 1970), il explique que le temps passé en contact avec les amis et la famille n’a pas beaucoup changé depuis 40 ans, malgré l’explosion du mobile ; il y a eu une légère baisse du contact en face à face, mais une hausse substantielle des autres manières de communiquer, comme le téléphone ou le mail. Le changement majeur, ajoute-t-il, c’est « l’idée que vous êtes disponible à tous les membres de votre environnement social à tous les instants, et qu’ils le sont pour vous. Quant aux conséquences et aux implications, nous les ignorons. »

Certains psychologues s’inquiètent du fait que notre attention se disperse et que, pour maintenir et améliorer l’attention que nous accordons à nos relations électroniques, nous recherchions celle que nous accordions à nos interlocuteurs physiques. De fait, les chiffres montrent un usage accru du texto et des messages multimédias (33 % de plus pour le texto, 187 % de plus pour les messages multimédias, et ceci, entre 2009 et 2010). Ces technologies se sont clairement massifiées ces dernières années et sont désormais entrées dans nos vies quotidiennes.

Et l’auteur de citer plusieurs exemples de gens qui ont senti leurs relations familiales se distendre du fait de la trop forte présence des outils mobiles à l’intérieur de leur foyer. C’est une phrase de l’une de ces mères qui conclut le papier : « Je m’inquiète que les enfants ne sachent plus ce que c’est que se raconter une histoire ou regarder quelqu’un dans les yeux, qu’ils oublient qu’être connecté, c’est aussi partager l’espace avec quelqu’un, et pas seulement être relié à lui par la technologie. »

Je trouve assez intéressant l’écart entre le titre et ce que raconte le papier. Le titre du papier, c’est « l’année où l’on a arrêté de parler ». Mais que fait-on quand on s’envoie des textos, quand on tchate ou qu’on tweete ? Si l’on s’en tient à l’aspect matériel, on écrit certes. Mais de quel registre relève cette écriture ? A mon sens, elle relève de la conversation. C’est assez évident pour les textos ou le tchat. Si l’on devait retranscrire un échange de textos ou un tchat, on le ferait sous la forme de dialogue. Pour les tweets, c’est un peu autre chose. Quand on fait un tweet sur le fil général, on ne s’adresse à personne en particulier, mais à un collectif formé par la masse de nos followers, ceux qui sont en ce moment même face à leur écran ou qui le seront prochainement, avant que le tweet ne soit absorbé par la masse. Ce n’est pas de la conversation, mais c’est une adresse, et qui, bien souvent, me fait penser à ces gens qui, dans les pays anglo-saxons, montent un sur cageot dans un jardin public et se mettent à parler aux passants. Dans la plupart des cas, il s’agit donc bien de « parler », de « s’adresser à des gens ».

Voilà pourquoi il me semble que 2010 n’est pas l’année où l’on a arrêté de parler. Bien au contraire.

Reste la question centrale que soulève l’article : celle de l’attention accordée à la conversation en présence de l’autre, à la discussion en face à face. Là , je dois faire un aveu. Je n’ai pas attendu le portable et l’interruption par les textos ou autre, pour être distrait pendant une conversation en face à face. J’ai passé des heures dans des cafés à plus écouter la conversation des voisins que celle qui avait lieu à ma table. J’ai passé des heures à rêvasser pendant les déjeuners et dîners de famille. C’était sans doute plus discret que d’écrire un texto, mais aussi beaucoup plus vain.

Xavier de la Porte

Xavier de la Porte, producteur de l’émission Place de la Toile sur France Culture, réalise chaque semaine une intéressante lecture d’un article de l’actualité dans le cadre de son émission.

L’émission du 16 janvier était consacrée aux réseaux de la révolte tunisienne avec Leyla Dakhli, historienne, spécialiste des intellectuels arabes ainsi qu’aux 10 ans de Remue.net pour comprendre les rapports entre le web et la littérature, avec François Bon, écrivain, créateur de remue.net en 1996 avant qu’il ne devienne un collectif littéraire en 2000, Sébastien Rongier, écrivain, actuel président du comité de rédaction, Patrick Chatelier, écrivain, et Philippe De Jonckheere, blogueur, écrivain, créateur du site desordre.net.