Pour rappelle, vous pouvez nous aider à réaliser cette sélection, en nous signalant des articles qui vous semblent importants et qui interrogent notre réflexion et notre futur en utilisant le tag “internetactu” sur Delicious.

20 novembre 2008
. Technology Review : Un compte pour les réguler tous (angl.)
Aujourd’hui, les moyens pour nous joindre sont toujours plus nombreux et variés, mais cela ne signifie pas que ce soit plus simple à gérer, au contraire. Relever les messages de nos multiples comptes mails ou de nos nombreux répondeurs peut devenir rapidement fastidieux, d’autant que le nombre de comptes qui nous identifient ne cessent de se démultiplier (téléphones fixes et mobiles, adresses e-mail, comptes de messagerie instantanées…). D’où l’idée de VoxOx, développé par l’opérateur américain TelCentris, de proposer un logiciel capable d’interroger tous nos comptes pour résoudre cette dispersion. http://www.voxox.com

19 novembre 2008
. ReadWriteWeb : Al Gore, le web 2.0 a besoin d’avoir un but (angl.)
Au web 2.0 summit, dont il faisait l’introduction, Al Gore a rappelé que le web 2.0 avait besoin d’avoir des objectifs. L’un de ceux qu’il lui assignerait bien, est de nous aider à avoir une plus haute conscience de notre relation à notre planète.

. ReadWriteWeb : Est-ce que les étiquettes de photos de Facebook peuvent être une nouvelle source de spam ? (angl.)
Il suffit finalement d’étiqueter une photo avec le nom de quelqu’un pour que celui-ci soit prévenu qu’une photo le concernant est accessible sur Facebook. Il suffit donc de prendre une image publicitaire et de l’étiqueter du nom de ses amis pour leur faire passer une bonne petite publicité. Pour AdAge, la publicité sociale ce devrait être le prochain boom marketing de Facebook. Merci les amis.

. ReadWriteWeb : Comment effacer définitivement des données de votre disque dur ? (angl.)
Selon une étude de British Telecom, la plupart des gens ne savent qu’en effaçant un fichier, ils ne l’éliminent pas de leur ordinateur. Seulement 33 % des ordinateurs de seconde main sont complètement propres. ReadWriteWeb en profite pour rappeler les méthodes pour véritablement nettoyer son ordinateur. Pas si simple.

. ReadWriteWeb : Et si YouTube était le prochain Google ?
YouTube est devenu le second moteur de recherche du monde selon Comscore (passant devant Yahoo!). Reste à savoir si, dans ce monde où la recherche vidéo rattrape la recherche tout court, tout contenu peut devenir une vidéo ? Le web va-t-il être dominé par les contenus vidéos ? La prochaine génération aura-t-elle tout appris via la vidéo plutôt que via les livres ou le texte ?

. ReadWriteWeb.fr : Rapport Hadopi, le piratage en ligne a détruit 10.000 emplois… fictifs ?
Fabrice Epelboin réalise une très intéressante critique du rapport Hadopi qui indique que le piratage en ligne aurait détruit 10 000 emplois. Epelboin démonte la méthode de chiffrage des consultants, les approximations et les raccourcis, les connivences entre les auteurs de l’étude et les instigateurs d’Hadopi et de rappeler d’autres travaux, non cités dans l’étude, qui montrent qu’il n’y a pas d’effets immédiats entre le piratage et la vente de biens culturels. Alors à quoi sert le rapport ?

. L’atelier.fr : Zoetrope indexe l’éphémère en ligne
Toutes les informations du web ne sont pas pérennes, loin s’en faut. Retrouver le temps qu’il faisait dans telle ville ou son trafic routier à tel moment sont impossibles consulter une fois le jour passé. D’où l’idée de chercheurs de l’université de Washington de mettre au point un moteur pour indexer l’éphémère ! Encore au stade de prototype n’indexant qu’un millier de site, il devrait être disponible en 2009.

18 novembre 2008
. Homo Numericus : D’Obama à Royal, les mutations de la communication politique
Superbe revue de liens sur comment Obama a utilisé la puissance d’internet et mis en place un dispositif de communication efficace.

. Numerama : Wii Speak, Nintendo invente l’accessoire avec DRM
Wii Speak est un outil qui permet de discuter de vive voix avec ses amis et adversaires sur la console. Mais l’outil est fourni avec une clé unique, fourni avec l’accessoire et acceptable une seule fois. Il est donc impossible d’installer à nouveau la chaine Wii Speak sur une autre console ou de revendre l’accessoire. Une idée qui pourrait faire des petits : associer des accessoires coûteux à un jeux qui deviendrait inutilisable sans cet accessoire… Mais, souligne avec intelligence Guillaume Champeau, “Comme pour les voitures neuves dont les ventes sont dynamisées par l’existence d’un marché de seconde main organisé par les concessionnaires eux-mêmes, le marché du jeu vidéo ne se développera que s’il existe pour le joueur la possibilité de revendre à moins cher les jeux qu’il a acheté au prix fort.”

. New York Times : Les sites web qui creusent l’information se lèvent comme des chiens de garde (angl.)
Depuis 2005, à San Diego, un site web d’information vit des donations des habitants pour que les 11 journalistes qui composent son équipe continuent leurs enquêtes d’information locales. Malgré quelques scoops, VoiceofSanDiego n’en est encore qu’à 18 000 visiteurs uniques par mois. Difficile de trouver un modèle économique local pérenne avec une audience encore aussi faible, à moins que le modèle NonProfit s’impose comme une nouvelle règle de la production d’information.

. WindowsOnTheMedia : L’é;conomie des commentaires (angl.)
Dans un monde idéal chaque morceau de contenu participe à une conversation, mais bien souvent les commentaires ne sont rien d’autre que du bruit, d’autant plus que bien des systèmes de commentaires sont loin de les mettre en valeur. Le problème de la gestion des commentaire explique Nicolas Kayser-Bril, étudiant en économie des médias, c’est que plus votre audience est forte et plus la valeur des commentaires décroit alors que le coût de modération augmente.

. DreamOrange.fr : les contenus caméléons
Intéressante synthèse de l’étude Media in Life sur les pratiques médias des Français. Les médias classiques continuent de marquer les grands rendez-vous quotidien (matin, soir), alors que les pratiques numériques suivent un rythme différent : le pic de la musique et du jeu vidéo se situant entre 18h et 18h30. En terme de pratique, c’est l’internet qui progresse le plus.

. DreamOrange.fr : RingO
Le designer israélien Ivan Tihienko a imaginé Ringo, qui, grâce à un procédé holographique, nous permettrait de projeter nos informations sur le sol. Effet saisisant garantie, même si technologiquement, il sera plus difficile de passer du concept au prototype.

. DreamOrange.fr : Freqtric Project
Ce projet mis au point par un étudiant japonais consiste en une interface réactive au toucher. On interagit en touchant son partenaire de jeu, un peu comme les jeux de mains des cours de récré. En tapant des mains, l’appareil se transforme en instrument de musique, capable de détecter les touchers et leur intensité. De quoi redonner du contact physique dans les pratiques numériques.

. Bruno Wahlther : La data plus forte qu’Obama
Courte analyse qui montre que le succès d’Obama est également dû à la restructuration du parti démocrate par Howard Dean : reconstruction physique mais aussi numérique en dotant l’appareil du parti d’un outil de gestion des contacts permettant de joindre tout militant facilement.

. Ecrans.fr : Webcam mondiale
Voir ce qui se passe dans sa rue, sur une plage des Maldives ou au Nord-Kivu, au mètre près et en termps réel, ou presque. C’est le pari de e-Corce, un concept d’observation de la Terre imaginé par l’agence spatiale française. Super Google Earth ou Big Brother ?

17 novembre 2008
. Emeging Technology Trends : Un micro-réacteur nucléaire dans votre jardin (angl.)
Selon le Guardian, Hyperio Power Generation a conçu les premiers mini-réacteurs nucléaires privés qui pourraient être commercialisés dès 2014. Au prix de 25 millions de dollars l’unité, capables de délivrer de l’énergie à 10 000 à 60 000 foyers, les modules conçus par HPG peuvent être commandé dès à présent. Le nucléaire au bout du jardin ?

. Emerging Technology Trends : Les essaims de micro-satellites arrivent (angl.)
Alors que le premier satellite était lancé il y a 50 ans, 2009 pourrait voir l’arriver du premier micro-satellite. Un satellite à 100 000 dollars, capable de travailler en équipe, et qui seront bientôt produits en masse.

. Le monde diplomatique : Les “bidouilleurs” de la société de l’information, par Jean-Marc Manach
Du rôle du bidouilleur, du hacker, dans la société de l’information d’aujourd’hui.

. Lalibre.be : La fin de l’âge d’or pour la photo numérique
Avec 65 % des français équipés, la vente d’appareils photos numérique stagne.

. Documentation Rouen : Chercher des images par l’image
La recherche d’information visuelles sur le web s’appuie encore majoritairement sur des techniques d’indexation textuelle, d’où les déconvenues quand on fait une recherche d’images depuis Google par exemple. Mais de nouvelles fonctionnalités apparaissent, comme la localisation des images, la reconnaissance faciale… Pierre Nobis passe en revue les moteurs de recherche par le contenu visuel (CBIR pour Content-Based Image Retrieval) qui extraient des caractéristiques de l’image (forme, couleur, texture,…) et les moteurs qui font un mixte entre les deux techniques. Quant aux applications, elles sont déjà là avec les moteurs de recherche visuelles par similarité qui s’intéressent au commerce, à l’art, mais aussi à la médecine, à l’investigation judiciaire voire à la lutte anti-plagiat. Aujourd’hui, ces technologies restent spécifiques et améliorables, d’autant plus qu’elles ne correspondent pas encore aux pratiques des utilisateurs.

14 novembre 2008
. Villes Internet : 25 projets
A l’occasion de ses 10 ans, Villes Internet met en avant 25 initiatives de collectivités dans le domaine de la vie quotidienne, éducative, citoyenne, sociale et économique.

A l’occasion de la parution de “ProspecTic, nouvelles technologies, nouvelles pensées ?” par Jean-Michel Cornu, directeur scientifique de la Fing - un ouvrage pédagogique et de synthèse sur les défis des prochaines révolutions scientifiques (Amazon, Fnac, Place des libraires) -, il nous a semblé intéressant de revenir sur les enjeux que vont nous poser demain nanotechnologies, biotechnologies, information et cognition.

Quelles sont les prochaines révolutions technologiques à venir ? Quels défis nous adressent-elles ?

Les neurosciences et les trois sciences cognitives

Différentes nouvelles sciences se sont développées grâce aux progrès de l’imagerie cérébrale et au développement des capacités de simulation apportées par l’informatique : les neurosciences (l’étude du cerveau), les sciences cognitives (l’étude des fonctions cognitives) et les sciences de la complexité (l’étude des réseaux d’éléments interconnectés entre eux, comme par exemple des neurones ou des fonctions cognitives).

L’imagerie cérébrale nous a permis de mieux comprendre le cerveau. Celui-ci est constitué d’un ensemble de cellules reliées entre elles. Il est capable d’évoluer en créant ou détruisant des neurones et des liaisons (on a découvert récemment que des neurones se créaient dans le bulbe olfactif et dans l’hippocampe). Le cerveau dispose d’une grande plasticité, c’est à dire d’une capacité à s’adapter à l’environnement.

Les sciences cognitives regroupent la part des sciences qui traite de “comment on connaît”. Elle se trouvent au croisement de trois approches :

• Les sciences cognitives physicalistes s’intéressent au cerveau et à la façon dont il apprend.
• Les sciences cognitives fonctionnalistes cherchent à simuler les différentes fonctions sur un ordinateur, indépendamment de ce que l’on connaît du cerveau physique.
• La cognition située s’intéresse à l’influence de l’environnement et de la culture sur notre façon d’apprendre.

Trois changements de paradigme

L’imagerie cérébrale a apporté un véritable changement de paradigme : la capacité à observer le cerveau en fonctionnement. Encore récemment, on ne pouvait faire que des études post mortem. Avec la possibilité d’étudier l’activité cérébrale grâce à une variété de moyens, la compréhension des phénomènes neuronaux prend un tout autre essor.

Un deuxième changement de paradigme est associé cette fois aux sciences cognitives. Auparavant, il n’était possible d’étudier les comportements qu’en prenant le cerveau comme une boîte noire. Un stimulus à l’entrée devrait produire telle réaction. Mais il existe de nombreuses boucles de rétroactions dans les réseaux neuronaux. Mieux, l’activité cérébrale change le cerveau lui-même en créant de nouvelles synapses, de nouveaux neurones.

Le cerveau a une extraordinaire plasticité qui lui permet de s’adapter aux événements. Mais la conséquence de cela est qu’un deuxième stimulus, identique au premier, ne produira pas le même résultat. Le développement de la simulation sur ordinateur de fonctions cognitives a donné la possibilité d’étudier l’intérieur de la boîte noire en permettant de comparer les résultats des fonctions simulées avec ceux des fonctions cérébrales. Le cognitivisme va plus loin encore en considérant que le cerveau n’est pas simplement simulable mais qu’il est également lui-même un système de traitement de l’information (une machine de Turing).

Cette évolution rapide de la connaissance du cerveau et des fonctions cérébrales a permis de mieux comprendre non pas seulement un objet extérieur, comme cela a été l’objet principal de la science, mais d’étudier notre mode de pensée lui-même. La cognition réfléchie nous permet de nous comprendre nous-mêmes. La philosophie et la science, qui ont suivi un temps des chemins différents, pourraient de nouveau se rapprocher. Les sciences cognitives peuvent-elles apporter un fondement scientifique et même calculatoire de l’éthique et des systèmes de loi ? Une éthique cognitive ? Ce domaine de recherche est actuellement appliqué aux elfes, des automates virtuels qui nous aident dans notre vie ordinaire mais qui doivent aussi respecter des règles – par exemple, savoir à qui diffuser des informations sur la santé d’une personne. Au-delà de la compréhension, on peut également imaginer transformer l’homme lui-même : dans ses aptitudes physiques, ses perceptions, mais également dans ses facultés intellectuelles.

Bien que le transhumanisme soit largement spéculatif, il est d’ores et déjà possible non seulement de réparer mais aussi d’augmenter certaines caractéristiques de l’homme. À terme, ces techniques pourraient conduire à des scissions de l’humanité en plusieurs groupes ayant des facultés physiques ou intellectuelles différentes.

Encore une fois, il est possible de décomposer les risques selon quatre grands domaines.

Le risque sanitaire
Il faudrait parler principalement ici de santé mentale. Quelles seront les conséquences sur le long terme des transformations opérées ? On sait déjà, dans le domaine de la médecine, que l’amputation et la greffe de membres ont des conséquences fortes sur le long terme. La découverte du marquage émotionnel aide à comprendre le syndrome de stress posttraumatique.

us avons également appris combien notre cerveau peut être transformé par des émotions fortes. Quelles conséquences auront sur le long terme des processus de développements cérébraux allant jusqu’à l’activation de la neurogénèse ? Le développement de nouvelles facultés se fera-t-il au détriment d’autres ?

Le risque pour les libertés individuelles
La faculté d’influencer nos capacités cognitives est une porte ouverte pour des réparations, des améliorations mais aussi des manipulations qui pourraient se faire à l’insu de la personne ou bien qui lui seraient imposées.

Encadré
Faut-il “transformer” les hyperactifs ?
Aux États-Unis, certaines écoles menacent de renvoyer des enfants qu’elles considèrent souffrir d’un trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH) s’ils ne prennent pas de la Ritaline, un médicament psycholeptique. D’un autre côté, 10 % des collégiens et lycéens américains emploieraient la Ritaline, ou un produit analogue, hors de toute prescription médicale, afin de mieux réviser leurs examens…

En septembre 2005, un rapport de l’Inserm préconisait un dépistage dès 36 mois des troubles de conduite (comportements colériques et désobéissants) qui conduiraient potentiellement à une évolution vers des comportements délinquants à l’âge adulte. Ce rapport a servi de base à un article allant dans ce sens dans la proposition de loi sur la prévention de la délinquance. L’article a été supprimé du projet de loi après que 20 000 scientifiques, pédiatres, pédopsychiatres, pédagogues et intervenants sociaux eurent signé une pétition contre ce projet, appelée “pas de zéro de conduite”. Le Comité national d’éthique a considéré que “la tentation de réduire, classer et hiérarchiser l’ensemble des dimensions de la complexité des comportements humains à l’aide d’une seule grille de lecture, et de s’en servir pour prédire l’avenir des personnes est une tentation ancienne. Certains pensent aujourd’hui pouvoir tout lire de l’identité et de l’avenir d’un enfant par l’étude de son comportement, de la séquence de ses gènes, ou par l’analyse en imagerie de ses activités cérébrales. L’histoire des sciences nous révèle la vanité de tenter de réduire à tel ou tel critère la détermination de l’avenir d’une personne. La médecine doit d’abord considérer l’enfant comme un enfant en souffrance et en danger, qu’il faut accompagner, et non pas comme un enfant éventuellement dangereux, dont il faudrait protéger la société. Nous redisons notre opposition à une médecine qui serait utilisée pour protéger la société davantage que les personnes.”

Cette confusion entre trouble de l’attention, hyperactivité, et même délinquance est d’autant plus dommageable qu’un pourcentage de la population souffre effectivement de troubles de l’attention (environ 3 %). Lorsque le diagnostic médical est bien posé, la Ritaline constitue alors une aide très efficace pour traiter cette pathologie sans réduire la créativité de l’enfant.

Le risque de voir dériver l’usage des technologies
À l’inverse, certains pensent que tous les êtres capables de cognition doivent être protégés. Ainsi, les sciences cognitives montrent que certaines espèces animales ont une capacité élémentaire à raisonner, se remémorer, compter ou encore éprouver des émotions. Les tenants du projet « grands singes » considèrent donc que la frontière entre humains et non-humains n’existe plus et qu’il faut donc accorder des droits humains aux animaux munis d’un système nerveux suffisamment complexe, comme les primates. Des auteurs célèbres comme Richard Dawkins ou Jane Goodall ont apporté leur soutien à ce projet.

Avec les technologies d’augmentation, le problème de la liberté cognitive va se poser de façon de plus en plus urgente. Dans un monde où les moyens de modifier le fonctionnement de son cerveau se multiplient, comment s’assurer que ceux qui désirent opérer ces modifications puissent le faire au nom de la propriété de son propre esprit, tandis que ceux qui désirent éviter d’opérer certaines modifications se voient protégés ? La personne qui ne souhaitera pas être transformée, pourra-t-elle encore trouver du travail dans un monde où une part significative de l’humanité disposerait de facultés plus évoluées ? Le cas de l’athlète Oscar Pistorius montre que ces questions ne sont pas aussi futuristes qu’on pourrait le penser au premier abord.

Le risque de déconnexion entre les grandes entreprises et le reste de la société
Les possibilités de manipulation, qui sont la contrepartie négative des progrès offerts par les neurosciences et les sciences cognitives, pourraient être utilisées par des entreprises peu scrupuleuses. Le manque de transparence sur l’utilisation de ces découvertes peut conduire, à tort ou à raison, le grand public à développer une méfiance à l’égard des grandes entreprises, mais également des chercheurs et des politiques, avec le risque d’un rejet massif aussi bien des côtés pernicieux que des côtés positifs apportés par ces recherches.

Les difficultés qui rendent plus difficile le traitement de ces risques sont les mêmes que celles rencontrées dans les autres domaines.

Le déséquilibre entre la rentabilité et la gestion des risques
La question du conflit d’intérêts est toujours centrale dans ces domaines. Nous y reviendrons.

La difficulté culturelle à travailler de façon pluridisciplinaire
Comme pour les autres domaines, le dialogue entre les scientifiques mais aussi entre les différents acteurs impliqués de la société (chercheurs, politiques, industriels, société civile) est difficile. Ceci est dû non seulement au manque de diffusion des résultats et au manque de vulgarisation, mais également à une différence d’approche plus fondamentale.

Jean-Michel Cornu

Extrait de ProspecTic, nouvelles technologies, nouvelles pensées, FYP Editions, 2008.

Pour en savoir plus, voir les annexes sur le blog de Jean-Michel Cornu :

• Le Ba, un lieu pour faire émerger l’innovation
• Deux modes de représentation de la connaissance : logique ou sémantique
• La classification internationale des fonctions mentales
• Les fonctions cognitives réceptives et celles de mémorisation
• Les différentes formes de décision : des fonctions essentielles
• Les différentes formes de cognitivisme
• Quelle place pour l’homme ?

D’autres systèmes existent encore comme HealthMap, qui permet de cartographier des informations de santé pour montrer comment se répandent des maladies. L’idée d’exploiter l’intelligence des traces que les gens laissent derrière eux n’est pas nouveau, rappelle le chercheur du MIT Nathan Eagle à la Technology Review, qui a étudié comment se une maladie se répand dans la population en suivant des étudiants par GPS. Pour Nathan Eagle, l’exemple montre bien comment nos données seront exploitées à l’avenir. “Au bout du compte, ce type de données donne une vision de la vie au 21e siècle. Nous pouvons les ignorer ou prétendre qu’elles n’existent pas, ou nous pouvons les utiliser, sans compromettre le respect de la vie privée, d’une manière qui puisse aider les gens”

Bien sûr, le système est encore à améliorer, notamment parce qu’il est possible qu’il soit sensible aux rumeurs : une rumeur de grippe peut également faire monter les requêtes sur Google, sans que la grippe ne soit là, tout comme la requête sur le terme “Flu” lié à un autre contexte - comme l’annonce de ce nouveau service - à certainement dû dérégler un instant les compteurs.

Mais il n’y a pas que la grippe dont on peut prédire l’impact en regardant le comportement des internautes. Bernardo Huberman, directeur du Laboratoire de calcul social d’HP a publié une intéressante étude rapporte CNET intitulée “Prévoir la popularité du contenu en ligne” (.pdf). Pour Bernardo Huberman, la popularité d’un contenu mis sur l’internet n’a rien d’aléatoire et peut-être prédit avec une certaine précision dès sa mise en ligne, explique l’Atelier. Selon la modélisation mise en place par l’équipe de Bernado Huberman, on peut déterminer dès les deux premières heures de sa publication sur Digg ou dès les premiers jours de publication sur Youtube, la popularité que devrait connaître un article ou une vidéo.

A l’occasion de la Fête de la science, les équipes d’étudiants ont présenté leurs prototypes, comme le MEC, un robot sondeur, c’est-à-dire un robot qui circule dans la rue pour réaliser des sondages. Le robot pourrait être utilisé par exemple par une mairie pour informer les passants et connaitre leur opinion sur une de ses réalisations ou par une association de quartier voir dans un salon, une exposition ou une soirée, pour recueillir le pouls des participants.

Bring Back s’interroge lui sur la place des robots au sein du foyer. Bring Back est un robot doté d’un bras articulé capable de rechercher divers objets dans la maison. Cela suppose que chaque objet soit bien sûr étiqueté d’une puce RFID pour que le robot sache le localiser et l’identifier. Le robot peut ainsi apporter des clés, un portefeuille ou un téléphone mobile à son propriétaire. Ou permettre aux membres du foyer d’échanger des messages ou des objets (vidéo).

Le projet Yago, issu d’une collaboration entre Paris VI et l’Ensci, est un robot compagnon qui souhaite faire la synthèse entre deux conceptions de la robotique : l’automate fonctionnel et le robot humanoïde. Yago est un robot personnel et individuel qui prend place sur l’épaule de son porteur et qui apporte une information sur les lieux qu’il parcoure. Utilisé comme un Vélib (on le loue pour un temps donné), Yago est un guide touristique qui indique les ressources de la ville d’un mouvement de tête (une tête caméra qui reconnait les lieux dans lesquels on le promène) et les raconte. Vecteur de lien social, Yago communique avec d’autres robots de son espèce et identifie les touristes entre eux (vidéo de présentation et scénario d’usage).

Le prix RobotCité est allé à CRI (pour Cinéma de rue itinérant, vidéo), réalisé par des étudiants de l’Ensci et de l’Isep, un robot qui se promène dans les rues pour produire des séances de cinéma improvisées en utilisant les murs de la ville. L’idée du robot est qu’il génère du rassemblement humain permettant aux spectateurs de se retrouver, de commenter les projections, de retrouver et localiser les robots et même de participer à la programmation via un site web dédié comme l’explique cette présentation (.ppt). Dans ce projet de cinéma de quartier nouvelle génération, “nous ne sommes pas”, comme le souligne le chercheur Frédéric Kaplan “dans l’espace “cérémonial” classique du cinéma, c’est-à-dire une salle plongée dans le noir, où les codes et normes dictent certains comportements comme le silence. (…) Au contraire, le projet CRI, en permettant de regarder le cinéma autrement, permet d’imaginer des pratiques sociales que nous n’avons pas l’habitude d’observer.”

Durant la journée, le robot est “rangé” dans des bornes situées dans la ville, dès la tombée de la nuit, il se met en action. Très simplement, il se déplace pour trouver des surfaces capables de recevoir une projection. Le format des contenus est entre le court et moyen métrage afin que le robot soit assez mobile durant la soirée. A la fin de chaque projection, il reprend sa route pour trouver un nouveau lieu de projection. Ces contenus pourront très bien être tirés des publications ProAm trouvées dans les sites de vidéos communautaires. Reliés à un service web, les passants peuvent exprimer leur contentement face à ce qu’ils peuvent voir, retrouver les itinéraires du robot, les choix de films, etc. On pourrait même imaginer que le robot puisse demain projeter des données selon le lieu de leur production.

Fabien Eychenne, Philippe Nikolov

Autant de programmes de santé électronique qui encouragent les participants à modifier leur comportements par un programme éducatif en ligne. “50 % de la gestion d’une maladie est comportementale”, avance Victor Strecher, directeur du Centre de recherche sur la communication pour la santé de l’université du Michigan à Ann Arbor et fondateur d’HealthMedia. Pour un engagement financier souvent modique, les différents programmes délivrent des cours aux participants via l’internet. Chaque participant répond à un questionnaire et ceux qui acceptent de se soumettre au programme doivent travailler sur une série de module éducatifs et d’exercices adaptés à leurs besoins. Des questionnaires évaluent les progrès. Ainsi, Shuti, un programme qui combat l’insomnie, fait des recommandations spécifiques basées sur les informations que les utilisateurs renseignent en tenant le journal de leur sommeil. Le programme pour la surveillance du diabète nécessite d’entrer quotidiennement son taux de sucre dans le sang, afin d’aider les patients à reconnaître les taux anormalement haut ou bas. A tout moment, les utilisateurs peuvent joindre un forum d’aide ou accéder à des vidéo explicatives pour comprendre leur maladie, voir contacter par mail ou téléphone médecins et psychologues.

Une initiative bien évidemment qui est suivie avec attention par les gouvernements et les compagnies d’assurance, car la gestion de patients via l’internet est économe en personnel médical. Depuis deux ans, l’Institut de la santé britannique a lancé également deux programmes en ligne : FearFighter, pour traiter les phobies et les paniques et Beating the Blues pour combattre les petites dépressions, qui ont montré également des résultats significatifs.

De nombreux problèmes de santé mentale sont facile à traiter via l’internet avec un support médical minimum, expliquent les promoteurs de ces méthodes. Deux études menés par l’unité de thérapie électronique de Swinburne, l’université de technologie de Melbourne, rapportent que 86 patients souffrant de peur panique comme l’agoraphobie, ont été traité par thérapie comportementale pour moitié en face à face et pour moitié via un programme en ligne baptisé Anxiété en ligne, qui consistait à avoir des contacts par mails réguliers avec un thérapeute. Les mails avaient pour but de motiver les patients selon leurs besoins pour les aider à affronter leur problème. “Nous avons montré qu’anxiété en ligne était aussi efficace qu’une thérapie en face à face, alors que le programme sur le web prenait beaucoup moins de temps.” Les chercheurs de l’université de Melbourne travaillent à un programme de santé en ligne pour traiter des désordres psychiques plus sérieux, comme le trouble bipolaire via le programme international MoodSwings.

“Pour l’instant, il n’y a pas encore assez de preuves qui montrent que les programmes de santé électronique fonctionnent, mais il demeure très important de valider chaque programme par des tests cliniques”, explique la psychologue Judith Proudfoot du BlackDog Institute à Sydney, qui accompagne le programme contre la dépression de l’université australienne. La nature électronique de ces programmes se prête bien à l’amélioration constante et à la surveillance de l’évolution des patients, explique encore le New Scientist. “Quand nous arrivons à extraire la meilleure information et l’utilisons pour créer le programme le plus personnalisé qui soit, nous arrivons à accompagner 38 % de fumeurs à adopter des patchs à la nicotine pour arrêter de fumer”, affirme Stretcher, “un taux auquel aucune thérapie de groupe n’arrive.”

Pour ses promoteurs, les programmes de santé électroniques ont un “gros potentiel”, puisqu’ils permettent d’envisager de réduire les coûts de traitement de certaines maladies en diminuant la ressource en spécialistes. “Ils seront communs dans 10 ou 15 ans et rivaliseront avec la pharmacopée”, soutiennent-ils encore, sûr de leurs progrès.

A l’occasion de la parution de “ProspecTic, nouvelles technologies, nouvelles pensées ?” par Jean-Michel Cornu, directeur scientifique de la Fing - un ouvrage pédagogique et de synthèse sur les défis des prochaines révolutions scientifiques (Amazon, Fnac, Place des libraires) -, il nous a semblé intéressant de revenir sur les enjeux que vont nous poser demain nanotechnologies, biotechnologies, information et cognition.

Quelles sont les prochaines révolutions technologiques à venir ? Quels défis nous adressent-elles ?

Trois nouveaux paradigmes

La loi de Moore et les lois équivalentes (croissance de la capacité des disques durs, débit des fibres optiques) ont permis une évolution exponentielle des moyens disponibles. Le nombre de transistors inclus dans un même circuit intégré a été d’abord suffisant pour y placer le coeur d’un ordinateur simple adapté au traitement des caractères (un microprocesseur 8 bits), puis un coeur plus élaboré capable de traiter plus facilement des nombres et donc des interfaces graphiques (un microprocesseur 32 bits). Il a ensuite été possible de créer des mémoires – permanentes grâce à la technologie flash – d’une capacité suffisante pour y stocker une dizaine de photos, donnant naissance au marché des appareils photo numériques. La taille des mémoires a permis ensuite d’y placer un album musical complet, puis un film, ouvrant la porte aux baladeurs musicaux puis vidéo.

Aujourd’hui, une mémoire flash de quelques gigaoctets est suffisante pour y placer des programmes et des données. Nous en sommes à l’arrivée des miniPC sans disque dur. Demain, c’est l’ensemble de l’ordinateur qui pourra tenir sur une seule puce. L’évolution technologique est donc exponentielle avec parfois même des décrochages lors de l’arrivée de technologies de rupture – la possibilité de stocker deux bits, puis quatre dans un seul transistor dans les mémoires flash. Nous franchissons ainsi des seuils d’usage ouvrant la porte à de nouvelles possibilités et de nouveaux marchés. En deçà du seuil, la réalisation d’un appareil permettant cet usage est possible, mais complexe et onéreuse. Au-delà du seuil, nous pénétrons dans le domaine de l’abondance qui modifie profondément notre façon d’utiliser la technologie. Le domaine du traitement est déjà en très grande partie dans un paradigme d’abondance. C’est le cas également des communications et prochainement des communications mobiles à haut débit. Nous entrons actuellement dans l’abondance de la mémoire. Nous devrions arriver prochainement dans une ère d’abondance d’objets intelligents et connectés, mais aussi de robots. Il nous reste à franchir les seuils nécessaires pour faciliter l’interface entre l’homme et la machine.

Le deuxième paradigme est une conséquence du premier. La virtualisation est rendue possible par l’abondance de capacités de traitement et de communication. On peut désormais faire tourner n’importe quelle machine virtuelle au-dessus d’une machine physique. De même, il devient possible de créer pratiquement n’importe quel réseau logique au-dessus d’un réseau physique pour expérimenter de nouveaux protocoles, d’exploiter différents réseaux étanches entre eux pour des usages différents. À l’inverse, il est possible d’assembler de façon transparente la puissance de plusieurs machines ou de plusieurs types de réseaux. L’innovation sur les machines et les réseaux – et non plus seulement sur les logiciels et les données – devient à la portée de celui qui a accès aux machines et aux réseaux physiques et non plus seulement de ceux qui peuvent les fabriquer.

À une phase de grande innovation technique s’est ajoutée une nouvelle phase d’innovation d’usage, qui est bien illustrée par l’arrivée du web et surtout du web 2.0. Nous entrons dans une nouvelle phase où il faudra également ajouter l’innovation sur les modèles économiques. L’économie est entrée dans une logique d’abondance avec les possibilités de mutualisation de la virtualisation, mais aussi de réplication des données grâce à la numérisation.

Demain, nos biens matériels deviendront peut-être aussi faciles à répliquer. Cette abondance de l’offre ne signifie pas automatiquement une abondance de richesses, mais elle doit nous inciter à repenser profondément nos modes de régulation. L’arrivée de la musique en ligne, par exemple, ne nous limite plus aux transactions économiques anciennes, et elle a été l’occasion de nombreuses innovations économiques. L’importance de cette innovation économique, en complément des innovations techniques et d’usage, constitue un troisième changement de paradigme pour le domaine numérique.

Comme dans le cas des nanotechnologies et des biotechnologies, il est possible de décomposer les risques et débats selon quatre grandes familles.

Le risque sanitaire
Il comprend bien sûr le débat sur l’innocuité ou non des ondes radioélectriques, mais aussi des champs électriques et magnétiques produits par les différents équipements électriques et électroniques. Dans cette catégorie pourraient également entrer les risques environnementaux et les débats sur le recyclage de certaines matières.

Encadré
Les champs électromagnétiques sont-ils nocifs ?
Il existe beaucoup plus d’études qu’on ne le pense généralement sur l’impact des champs électromagnétiques sur la santé, bien qu’aucune ne permette encore de trancher définitivement dans un sens ou dans un autre. Les opérateurs commanditent eux-mêmes de nombreuses études. En cas de problème, ils souhaitent être les premiers informés pour avoir le temps de réagir. Pour l’instant, les études indépendantes (hors études des opérateurs qui ne sont en général pas rendues publiques) semblent montrer des résultats contradictoires, en particulier sur l’innocuité du GSM. Des associations comme Robin des toits diffusent des études qui concluent à un danger pour la santé.

Par précaution, les puissances utilisées ont diminué au fur et à mesure de l’évolution des technologies et la fourniture de kits oreillettes filaires est devenue obligatoire, ceux-ci restent cependant peu utilisés. Si les premiers terminaux avaient une puissance de 8 W, les téléphones GSM actuels font tous 2 W. Le Wifi – qui est le plus souvent situé dans l’ordinateur plutôt que près de l’oreille – a une puissance maximum de 100 mW, mais il émet dans la bande des 2,4 GHz, qui est également celle de la résonance de la molécule d’eau dont nous sommes en majorité formés. La 4G aura une puissance encore plus réduite, 50 mW. Les oreillettes Bluetooth pour leur part ont une puissance de 1 mW. Il faut cependant prendre en compte le fait que les oreillettes sont parfois portées toute la journée sur l’oreille, près du cerveau. Si, à des puissances élevées, les champs électromagnétiques produisent un effet d’échauffement, les effets éventuels des terminaux mobiles placés tout près de nous sont également de nature non thermique. Des études récentes montrent ainsi que les ondes électromagnétiques pulsées, non continues mais modulées, comme le sont les réseaux informatiques, peuvent avoir un effet cumulatif et endommager les membranes cellulaires, même à très faible puissance.

Quant aux antennes relais pour la téléphonie mobile, l’Organisation mondiale de la santé (OMS), la commission internationale de protection contre les rayonnements non ionisants (ICNIRP), la société de biomagnétisme américain (BEMS), l’association européenne de bioélectromagnétisme (EBEA) et divers groupes d’experts nationaux britanniques et français ne retiennent pas l’hypothèse d’un risque sanitaire pour les riverains. Le recul semble suffisant, le champ s’atténuant rapidement avec la distance. Cependant, par principe de précaution, la ville de Paris a décidé de limiter l’exposition des habitants aux champs électromagnétiques dus à la téléphonie mobile à 2 volts/mètre (valable pour la fréquence de 900 MHz utilisée) contre les 41 à 61 volts/mètre prévus par la législation nationale. Cependant, la question se pose pour les personnes qui interviennent sur ces antennes. Elles risquent de dépasser les seuils conseillés et doivent donc respecter un certain nombre de consignes de prévention.

Le champ électrique d’une rallonge – même éteinte – placée sous un lit où nous passons près d’un tiers de notre temps peut également poser question. Les études sur la sensibilité du corps humain recommandent de limiter le champ électrique auquel nous sommes soumis à une valeur de 5 volts/mètre dans les lieux de repos et 15 volts/mètre dans les lieux de passage pour un champ électrique à 50 Hz. Cela peut se faire en utilisant des appareils électriques équipés d’une prise de terre. Quant au champ magnétique, rayonné par un appareil en marche, il est recommandé de ne pas dépasser certains niveaux (2 milligauss dans les lieux de passage). Mais les seuils officiels de l’ICNIRP en vigueur dans la plupart des pays sont bien plus élevés (5 000 volts/mètre et 1 000 milligauss pour le courant 50 Hz).

Les opérateurs prennent en compte aussi bien la question rationnelle des seuils d’innocuité que celle émotionnelle des peurs générées par le risque. En effet, au-delà d’un certain seuil de préoccupation, l’inquiétude peut rendre réellement malade. Quelle que soit l’évolution des recherches sanitaires sur l’effet des ondes et des champs électromagnétiques, il est indispensable que les opérateurs montrent une réelle transparence pour éviter une crise de confiance avec le reste de la société.

Le risque pour les libertés individuelles
Ce risque est alimenté par les possibilités de connexions ubiquitaires et permanentes, avec le débat sur le droit à la déconnexion et celui sur le droit à l’oubli. Les virus, publicités non sollicitées (spam) et logiciels espions (spyware) posent également des questions mal résolues.

D’autres problèmatiques concernent la traçabilité en ligne et hors ligne, la télédétection et les différents moyens d’authentification des personnes. La technologie devient de plus en plus invisible au fur et à mesure de son évolution et l’internet « sort de l’écran » pour s’intégrer à nos objets de tous les jours. Il devient difficile de connaître les capacités d’identification, de localisation ou de récupération d’information des objets les plus usuels – comme les emballages des produits commerciaux qui commencent à intégrer des étiquettes à radiofréquence : les tags RFID. Pour permettre une appropriation par le plus grand nombre, il faudra cependant aborder les questions liées à la possibilité de traçage des personnes par ceux qui installent ces étiquettes ou même la possibilité pour un tiers de lire une étiquette à l’insu de son propriétaire : emballages dans les poubelles ou encore nationalité sur un passeport à puce pour des attentats ciblés. Le manque de transparence dans le débat a suscité des réactions telles que la création du groupe Caspian contre les RFID et il commence à faire réagir les politiques.

Certaines puces sont d’ores et déjà implantées en sous-cutané pour identifier des personnes aux États-Unis ou encore en Espagne. Des technologies, comme la poussière intelligente commercialisée dans le civil depuis trois ans, représentent à la fois une formidable opportunité – par exemple dans la surveillance des massifs forestiers face aux menaces d’incendies – et un risque sans précédent d’intrusion dans la vie de chacun.

Le risque de dérive des usages
Le manque de transparence de certaines technologies peut induire des utilisations déviantes ou frauduleuses. Cela peut être le cas dans le commerce électronique, mais également au sein même de notre processus démocratique avec les machines à voter.

De plus, la technologie quitte peu à peu l’écran et le clavier et investit notre environnement direct. C’est le cas des objets intelligents et communicants, ce que l’on appelle l’informatique ambiante, mais aussi des robots. L’Europe, avec le projet Europeen Roboethics, et la Corée du Sud réfléchissent à une « éthique des robots ». Tout comme les nanotechnologies et les biotechnologies, les technologies de l’information et de la communication peuvent être implantées directement dans l’homme, en faisant un « homme transformé » ou un « homme augmenté », un cyborg. Aujourd’hui, on sait déjà réparer ou remplacer certaines fonctions – comme redonner la vue à un aveugle – mais demain sera-t-il toujours possible de trouver du travail pour une personne qui aurait refusé de se faire « augmenter » ?

Le risque de déconnexion entre les chercheurs, les industriels et les politiques et le reste de la société
Le manque de transparence dans les choix opérés amène une défiance des utilisateurs qui pourraient rejeter en bloc aussi bien les côtés positifs que ceux négatifs des TIC. La confiance nécessaire au commerce mais également au fonctionnement de la société s’effrite du fait du manque de transparence des débats dans le secteur de l’informatique et des télécommunications (comme l’innocuité des ondes radioélectriques). Ainsi, des formes d’organisation en ruptures apparaissent (hacktivisme, déclaration d’indépendance du cyberespace de J. P. Barlow ou encore les États virtuels).

La difficulté à traiter ces différents domaines est amplifiée par deux facteurs aggravants :

Le déséquilibre entre la rentabilité et la gestion des risques
La question des conflits d’intérêts est centrale avec, par exemple, la question des brevets ou bien la structure du débat public sur les libertés individuelles entre les différentes parties. Quelques bonnes intentions ne suffisent pas à la résoudre. On rencontre de nombreux conflits d’intérêts dans les technologies de l’information. C’est le cas par exemple du débat, fortement développé aux États-Unis, sur la neutralité du réseau : faut-il ou non permettre aux acteurs des réseaux de faire passer en priorité certains flux au détriment d’autres, considérés comme moins importants ? Un autre exemple de conflit d’intérêt vient de la convergence des technologies autour de trois types de réseaux : télécommunications, données informatiques et télévision ; le territoire des acteurs est ainsi en pleine redéfinition.

La difficulté culturelle à travailler de façon pluridisciplinaire
Même à l’intérieur des seules technologies de l’information et de la communication, il existe une grande diversité de disciplines. Développer des approches innovantes nécessite de croiser les savoir-faire et les connaissances.

Il s’agit bien sûr de favoriser les échanges pluridisciplinaires et ceux entre les différents acteurs impliqués (chercheurs, industriels, politiques, associations d’utilisateurs). Mais il ne s’agit pas seulement d’une question d’information. Les approches sont ainsi différentes entre ceux qui s’intéressent aux mécanismes élémentaires, par exemple les protocoles réseaux, aux comportements globaux des réseaux (théorie des graphes) et à l’influence
des caractéristiques environnementales. De leur capacité à travailler ensemble dépendra l’évolution vers de nouveaux systèmes intelligents et communicants de plus en plus complexes.

Jean-Michel Cornu
Extrait de ProspecTic, nouvelles technologies, nouvelles pensées, FYP Editions, 2008.

Pour en savoir plus, voir les annexes sur le blog de Jean-Michel Cornu :

• Vrai Mimo et Faux Mimo
• Capwap, la gestion des points d’accès sans fil Wi-Fi
• UWB : un réseau sans fil pour les périphériques informatiques
• Les technologies filaires pour l’accès
• Les évolutions de l’UMTS
• Libérez le spectre de fréquence !
• Le WiMAX et le WiRAN
• Faire cohabiter les réseaux : le Wireless Internet et le multihoming
• Trois solutions pour l’Ethernet carrier grade
• Ipv6 sera-t-il la nouvelle version du protocole Internet ?
• Next Generation Network : optimiser la couche en dessous d’IP
• Autonomic computing
• Routeurs virtuels
• 4 stratégies pour le post-IP : complémentarité ou concurrence ?
• Les chatterbots

Encadré
Les grands domaines de l’informatique
Les technologies de l’information et de la communication comprennent plusieurs domaines qui chacun ont des degrés de maturité différents.

On trouve tout d’abord les technologies de base dont certaines évoluent régulièrement (la loi de Moore qui s’applique aux circuits intégrés en silicium, mais aussi les technologies Winchester pour les disques magnétiques et les fibres optiques qui suivent des lois similaires) , mais également d’autres technologies de rupture qui pourraient changer la donne dans les prochaines années : la spintronique qui utilise non seulement la charge des électrons mais également leur spin ; le graphène qui permet aux électrons de circuler plus vite que dans la plupart des matériaux, à environ 1000 Km/s (1/300e de la vitesse de la lumière ; les systèmes de traitement optiques qui remplacent les électrons par des photos, avec un gain par rapport aux routeurs électronique qui pourrait être d’un rapport 1000 ; l’ADN comme une mémoire bien plus performante que nos mémoires actuelles (un acide nucléique a une taille d’environ 35 nm et permet d’encoder 4 possibilités, soit 2 bits contre 500nm et 4 bits pour une mémoire flash gravée avec une finesse de 45 nm), ou encore l’électronique quantique qui permet d’étudier plusieurs hypothèses en même temps avec un même circuit.

Au dessus de ces technologies, six grands domaines se développent :

• Le traitement qui utilise de plus en plus l’association de machines, de processeurs et de cœurs avec les grilles d’ordinateurs, les machines massivement parallèles ou les processeurs double cœur.
• Les communications avec en particulier les réseaux mobiles de 4e génération qui devraient permettre une multiplication des débits par 1000 en sept ans (LTE pour la suite de l’UMTS, UMB pour l’approche de la téléphonie mobile américaine ou encore WiMAX mobile qui vient dispose déjà du débit mais acquière la mobilité.
• Les mémoires qui en ayant des tailles de plus en plus grande permettent le « lifelogging » pour enregistrer et conserver l’ensemble des archives de toute une vie.
• Les interfaces utilisateurs qui sont particulièrement diversifiées avec l’arrivée de nouveaux écrans (papier électronique, Oled…) mais permettent également des interactions avec les 5 sens, sans compter les interfaces cerveau-machine dont la commercialisation grand public est prévue dans les prochains mois (EPOC de Emotiv, Mindset de Neurosky…).
• Les robots avec des approches différentes au Japon (des compagnons) ou aux USA (avant tout des services fonctionnels. Le France n’est pas en reste avec un nouveau langage de programmation uinifié pour les robots URBI (Universal Real-Time Behavior Interface) créé par le français Jean-Christophe Baillie, ou encore la sortie de Nao, le premier androïde de la société française Aldebaran Robotics, qui a été choisi comme plate-forme standard pour la robocup de juillet 2008.
• Les objets intelligents et communicants qui sont juste en train de dépasser le nombre d’humain sur la planète. On y trouve des services ne nécessitant pas d’intervention humaine entre un objet et un serveur (le Machine to Machine, M2M) ; des réseaux de capteurs, plus sophistiqués, capables de capter des informations sur leur environnement ou encore des objets intelligents et communicants disposant de suffisamment d’intelligence et d’autonomie.

Des applications font appel à plusieurs de ces domaines pour proposer des applications front end (devant l’utilisateur) ou back end (sur un serveur à l’arrière, par exemple pour les systèmes de gestion de base de donnée).

A l’occasion de la parution de “ProspecTic, nouvelles technologies, nouvelles pensées ?” par Jean-Michel Cornu, directeur scientifique de la Fing - un ouvrage pédagogique et de synthèse sur les défis des prochaines révolutions scientifiques (Amazon, Fnac, Place des libraires) -, il nous a semblé intéressant de revenir sur les enjeux que vont nous poser demain nanotechnologies, biotechnologies, information et cognition.

Quelles sont les prochaines révolutions technologiques à venir ? Quels défis nous adressent-elles ?

Cinq méthodes originales utilisées par le vivant

Le vivant propose un mode de production qui utilise cinq méthodes originales. Outre leur utilisation dans le domaine des technologies du vivant (les biotechnologies), elles pourraient proposer de véritables changements de paradigme si elles étaient employées dans d’autres secteurs, couvrant pratiquement toutes les sciences.

Tout d’abord le système de double paroi permet de prendre un milieu (de l’eau) et de le séparer en un intérieur et un extérieur. Il ne s’agit pas de mettre une frontière entre deux choses différentes, mais plutôt de créer une nouvelle entité à partir d’un milieu ambiant.

La deuxième découverte a trait aux protéines (et en partie à l’ARN). Ces usines du vivant ont une fonction donnée le plus souvent par leur forme. Le passage d’une séquence linéaire d’information à une structure 3D fonctionnelle se fait grâce à un ensemble complexe de règles de repliement dues aux forces chimiques faibles. En cela, la programmation de la forme de la protéine est très différente de l’usinage (qui décrit une séquence dans le temps des différents endroits dans l’espace où il faut retirer de la matière) ou de l’approche plus récente des imprimantes 3D (qui décrit pour chaque point de l’espace, l’existence ou non de matière). Grâce à leur forme tridimensionnelle, les protéines pourront obtenir certaines fonctions (ossature de la cellule, clé s’insérant dans une serrure, usine complète transformant des molécules, etc.).

La troisième méthode utilisée par le vivant est la capacité d’une chaîne comportant les informations de création de s’autorépliquer grâce à un mécanisme d’appariement des briques de base. La structure, lorsqu’il s’agit de l’ADN, est donc double ou plus précisément en double hélice. Elle s’ouvre, telle une fermeture Éclair, pour reconstituer ensuite deux nouvelles doubles hélices en acceptant de nouvelles bases qui peuvent s’apparier à chaque brin. Ce système constitue ce que Jacques Monod a appelé “le premier secret de la vie”. Ainsi, l’information linéaire qui permet la création des structures 3D de la vie (protéines mais aussi ARN) est non seulement conservée, mais elle peut se répliquer sans intervention extérieure.

Une quatrième spécificité du vivant consiste à créer les structures 3D du vivant non pas seulement à partir des informations linéaires conservées, mais également en fonction des composants présents dans la cellule et des informations venant de l’extérieur. Ces informations d’expression ou non des gènes constituent le « second secret du vivant » selon Jacques Monod. Contrairement à la plupart de nos approches, ce n’est pas tant l’information qui est importante mais son inhibition ou activation.

Enfin, le vivant ne peut se comprendre qu’en prenant en compte les différents niveaux d’échelle (molécule, cellule, organisme, écosystème) et leur influence les uns sur les autres. Ainsi, le fonctionnement d’une cellule est influencé par les macromolécules qui la constituent, mais aussi par la forme adoptée par les réseaux de molécules et par l’environnement de la cellule. Même si certains résultats dépendent principalement d’un seul niveau (biologie moléculaire, biologie des systèmes ou génétique des populations par exemple), d’autres nécessitent une articulation entre ces différentes influences. Ce cinquième changement de paradigme est le résultat des lois de la complexité, comme nous le verrons au chapitre suivant.

Les débats autour des biotechnologies et des possibilités de la biologie s’articulent autour de quatre grands thèmes (les mêmes que ceux que nous avons vus dans le domaine des nanotechnologies) :

Le risque sanitaire
Le risque zéro n’existe pas, mais la question de l’évaluation des risques est complexe et nécessite des temps très longs. Entre la caractérisation d’une nouvelle molécule et l’autorisation de mise sur le marché (AMM) d’un médicament l’utilisant, il peut s’écouler une dizaine d’années, parfois plus. Le premier produit alimentaire génétiquement modifié a été commercialisé en 1990 aux États-Unis et au Canada. Il s’agissait de la chymosine, utilisée pour la fabrication des fromages. Le débat sur les OGM est vif et il est parfois difficile d’obtenir des informations pertinentes non partisanes.

Le risque peut également être environnemental. Les cultures transgéniques en plein champ présentent un risque de dissémination des nouveaux gènes introduits dans les parcelles voisines, malgré des parcelles tampons.

De plus, la présence permanente de toxines dans les cultures génétiquement modifiées pour résister aux animaux ravageurs pourrait favoriser l’apparition de résistances dans leur population, réduisant à néant l’intérêt de la variété transgénique. Il s’agit d’un cas où le manque de transparence a conduit à une méfiance par rapport aux industriels, mais également face aux décideurs et aux chercheurs.

Le risque pour les libertés individuelles
L’étiquetage des OGM doit permettre au consommateur d’exercer sa liberté de choix, car la modification génétique n’est généralement pas visible. Mais le nombre d’informations à vérifier sur les emballages risque de rendre cette mesure peu opérante.

De même, la possibilité d’obtenir le séquençage d’un génome pour moins de 1 000 $ pose la question du séquençage du génome d’une personne autre que soi-même (en prélevant un peu de salive sur un verre par exemple) ou encore de la conservation et la réutilisation de ces informations par les sociétés qui effectuent le séquençage.

Par ailleurs, si le génome indique des prédispositions à certaines maladies, il est important que ces données personnelles puissent être maîtrisées par leur propriétaire et puissent rester confidentielles.

Le risque de voir dériver l’usage des technologies
La légitimité de l’utilisation d’embryons humains à des fins thérapeutiques pour produire des cellules souches est âprement discutée. Nous avons vu que les travaux récents sur les cellules IPS pourraient transformer la donne. Mais la question reste d’actualité car si nous sommes capables de modifier ou de cloner des plantes ou des animaux, rien ne nous empêche d’aboutir à un « homme modifié ».

Encadré
Les biotechs en chambre
Rob Carlson a montré que les progrès du séquençage et de la synthèse ADN sont comparables voire supérieurs à la fameuse loi de Moore qui montre l’intégration d’un nombre exponentiel de transistors dans les circuits intégrés. “On peut aujourd’hui acquérir les différents éléments d’un synthétiseur d’ADN pour 10 000 dollars. En 2010, un individu devrait être capable de séquencer, mais aussi synthétiser environ 10 puissance 10 bases par jour. Une décennie plus tard, la même personne sera en mesure de séquencer ou synthétiser l’ADN de tous les habitants de la planète en une journée ou son propre ADN en quelques secondes.” Il devient donc de plus en plus facile de synthétiser de nouvelles formes de vie potentiellement dangereuses.

Face à ce risque, les modes de régulation classiques semblent impuissants et ne pourraient conduire qu’à un marché noir des biotechnologies. La stratégie alternative proposée par le chercheur tient en trois points :
- Ne pas restreindre la recherche ou la circulation de l’information. Face à un danger, l’ignorance est le pire ennemi.
- Au contraire, organiser un réseau ouvert de chercheurs suivant les principes de l’open source en informatique (des chercheurs communiquant sur le net et partageant leurs résultats pour chercher ensemble des solutions).
- Utiliser la biologie elle-même contre les risques qu’elle suscite sous la forme d’organismes modifiés capables d’avertir des changements dans l’écosystème et même d’agir dessus. Par exemple des bactéries transformées pourraient détecter des attaques bactériologiques et peut-être même les inhiber.

Le risque de déconnexion
La commercialisation de produits OGM n’est pas issue d’un débat public mais d’une volonté industrielle. Les politiques, pour faire leur choix, doivent comprendre les enjeux sanitaires et sociétaux qui leur sont présentés souvent par les mêmes lobbies industriels. Ce manque de transparence a suscité l’essor de mouvements anti-OGM. Le débat s’étant bipolarisé fortement, il s’agit plus d’un rapport de force que d’un véritable débat de
société, qui rechercherait un juste équilibre entre le principe de précaution face aux risques énoncés précédemment et les opportunités offertes dans les domaines de l’alimentation des populations, de la médecine et de l’environnement.

Encadré
La révision de la loi sur la bioéthique
La loi sur la bioéthique du 6 août 2004 doit être évaluée et révisée en 2009. Plusieurs points devraient entraîner de longs débats :
- La procréation médicalement assistée, y compris la gestation par autrui et la gestation post mortem, c’est-à-dire utilisant une mère porteuse après la mort des deux parents biologiques.
- Le recours à des tests génétiques à des fins autres que thérapeutiques.
- Les greffes avec organes de personnes vivantes.
- La levée du moratoire sur les cellules souches embryonnaires humaines.
- La brevetabilité et la vente de produits issus du corps humain.
- L’impact des découvertes récentes sur le fonctionnement du cerveau humain.

Ces risques et la difficulté de faire avancer les débats sont également amplifiés par les mêmes points que ceux que nous avions vus dans le chapitre sur les nanosciences et nanotechnologies :

Le déséquilibre entre la rentabilité et la gestion des risques
Les enjeux industriels sont énormes pour les biotechnologies, en particulier dans les domaines agroalimentaire et pharmaceutique. Le problème des conflits d’intérêts y est central avec, par exemple, la question des brevets
sur le vivant ou bien la structure du débat public entre les différentes parties. Il ne peut être résolu uniquement par de bonnes intentions. Des quatre domaines des NBIC, celui des biotechnologies est celui où les désaccords sont apparus de la façon la plus visible.

La difficulté culturelle à travailler de façon pluridisciplinaire
Nous avons déjà observé ce point dans le chapitre sur l’interdisciplinarité. Nous avons vu que si la difficulté à vulgariser les avancées récentes des biologies et des biotechnologies est réelle, celle-ci est amplifiée du fait de la multiplicité des approches des différentes sciences. S’agit-il de déterminer les caractéristiques des constituants élémentaires (principalement au niveau moléculaire), les propriétés globales du système pris comme un graphe ayant ses propres propriétés ou bien l’influence de l’environnement ?

Articuler ces trois types d’explication pour comprendre les phénomènes observés sera de plus en plus indispensable au fur et à mesure que nous rentrerons dans une compréhension plus intime des sciences du vivant. La biologie est même le domaine où la différence entre les modes explicatifs et la nécessité de les articuler est d’abord apparue avec les travaux d’Ernst Mayr, puis ceux de Michel Morange.

Jean-Michel Cornu
Extrait de ProspecTic, nouvelles technologies, nouvelles pensées, FYP Editions, 2008.

Pour en savoir plus, voir les annexes sur le blog de Jean-Michel Cornu :

• Acides aminés et liaisons peptidiques, les briques et le ciment des usines du vivant
• Les liaisons faibles non covalentes
• La composition des nucléotides et leur assemblage pour former l’ADN et l’ARN
• Comment marche le code génétique ?
• Les différentes formes de régulation de l’expression des gènes
• Une explication insuffisante du vieillissement et du cancer, les télomères
• Le néodarwinisme face aux autres théories de l’évolution
• Le physiome : simuler le vivant
• Les hybrides : entre le vivant et l’artificiel

“Nous avons tous tendance à voir nos comportements dans une sorte de halo”, explique Jayne Gackenback, professeur de psychologie au Grant MacEwan College. “C’est pourquoi ceux qui font un régime sous-estiment la nourriture qu’ils dévorent, les fumeurs affirment fumer moins de cigarettes qu’ils ne le font. Si les gens pouvaient avoir des critères objectifs, ce serait formidablement informatif”.

Quand mes données disent qui je suis

Avoir des outils qui scannent des “critères objectifs” est pourtant désormais à portée de main. Les outils qui parlent mieux de nous que nous ne saurions le faire sont déjà là. Des outils qui décryptent nos réseaux comme notre génome, nos déplacements, nos lectures réelles et virtuelles, qui surveillent toutes nos activités en ligne - et hors ligne -, nos interactions avec nos objets, nos paroles et avec qui on les partage, notre communication inconsciente, notre exposition publicitaire, nos émotions, qui quantifient ce que nous faisons et dressent ainsi un autre portrait de nous… Autant d’outils qui nous promettent (sans toujours y parvenir) une compréhension augmentée de nous-mêmes.

Comme le remarque Kevin Kelly, les outils de suivi personnels (self tracking) en ligne se multiplient, permettant de suivre son cycle menstruel, l’évolution de sa maladie, la durée et la fréquence de