Faire naître l’étincelle d’où proviendra l’innovation des utilisateurs eux-mêmes : c’est l’approche du Future Applications Lab suédois. L’idée consiste à réunir des groupes d’utilisateurs souvent « extrèmes » (très spécialisés, très avancés…) – qui ne sont pas nécessairement représentatifs des marchés visés – et à les faire réagir à la présentation d’une technologie, non pas pour la valider ou l’affiner, mais pour s’en servir comme point de départ d’un processus créatif libre. A la différence du « design participatif », la démarche du Future Applications Lab ne cherche pas a priori à répondre à un besoin particulier, mais à faire émerger le potentiel d’usage contenu dans une innovation technique.

Pour explorer le potentiel d’un appareil photo numérique capable de prendre des photos différentes en fonction du contexte environnant (la température, le niveau sonore…), les chercheurs ont par exemple eu recours aux adeptes du Lomo, cet appareil photo russe extrèmement simple et basique, créé dans les années 1940 et dont les résultats photographiques sont pour le moins imprévisibles.