Comme le souligne Homo-Numéricus, c’est la rédaction du Guardian qui a lancé le mouvement – dans un vigoureux article intitulé « Rendez-nous les joyaux de la Couronne ! » – en s’élevant contre la commercialisation par les agences gouvernementales britanniques des données (statistiques, cartographiques ou iconographiques) qu’elles produisent sur fonds publics. Or, quand les citoyens cherchent à accéder à ses données, ils doivent souvent payer une nouvelle fois ce qu’ils ont déjà payé en tant que contribuables – quand ce n’est pas l’Etat qui se paye à lui-même l’accès à ses propres données.

Aux Etats-Unis, les recherches financées par l’Etat fédéral sont publiques : c’est ce qui a permis a des services aussi efficaces et populaires que Google ou Yahoo Maps d’émerger, argumentent les auteurs. A l’arrivée, affirment-ils en s’appuyant sur une étude publiée en 2002 par un représentant de l’US National Weather Service (la Météo nationale américaine) il revient moins cher à l’Etat de renoncer à commercialiser ses données, si le service qui est rendu à l’ensemble de la collectivité permet le développement d’activités économiques florissantes qui améliorent la situation de l’emploi et accroissent la richesse du pays. Suite à cet article, le Guardian s’est lancé dans une grande campagne de lobbying intitulée : Free our Data (Libérez nos données – voir le blog) afin de mobiliser l’opinion publique pour réclamer une loi libérant les données publiques du copyright d’Etat.

Voila qui va donner des idées à certains, n’en doutons pas, et relancer ce débat sourd, qui existe également en France, au moins depuis l’époque du Minitel.