Mercedes-Benz va présenter prochainement la première application commerciale du nouveau concept « brake-by-wire ». Le circuit de freinage piloté par ordinateur préfigure ce que pourrait être la conduite automobile du futur guidée par des radars et des caméras. Alors que la conduite nécessitait jusqu’à présent la force physique – même assistée par l’hydraulique – des capteurs électroniques comprendront bientôt les intentions du chauffeur, traiteront l’information et fourniront les ordres aux maillons concernés. Le comportement dynamique du véhicule et son confort d’utilisation en seront beaucoup améliorés. Si l’accélérateur électronique (drive-by-wire) est déjà une réalité, les constructeurs automobiles s’intéressent maintenant à la direction et au freinage. Dans le cas du freinage (brake-by-wire), la pression et la vitesse à laquelle la pédale de frein a été enfoncée sont quantifiées par des capteurs. Un calculateur indique ensuite aux composants électroniques concernés la force de freinage à appliquer. Pour ne pas dérouter le chauffeur par l’absence de sensations dans la pédale de frein, les ingénieurs de Mercedes-Benz ont développé un simulateur avec retour de force sur la pédale de freinage (on parle de système de freinage électrohydraulique EHB). Les distances de freinage peuvent être réduites de 3 % et tout un chacun pourra arrêter son véhicule avec la douceur d’un chauffeur hors-pair. L’EHB devrait être réservé aux véhicules de haute et moyenne gamme au moins jusqu’en 2005, jusqu’à ce que l’effet de volume permette de réduire les coûts de fabrication. Le freinage électrohydraulique peut être considéré comme la pierre angulaire d’une future interconnexion de tous les systèmes de sécurité embarqués. Il ouvre la perspective d’une conduite automatique guidée par caméras vidéos et radars, et laisse entrevoir les prémices d’un trafic routier automatisé permettant d’arrêter en toute sécurité n’importe quel véhicule.
L’info : BE Allemagne, numero 58, 11 juillet 2001 – Ambassade de France à Berlin – Agence pour la Diffusion de l’Information Technologique (ADIT, http://www.adit.fr) – Abonnement gratuit par mel : subscribe.be.allemagne@adit.fr
Mercedes-Benz innovations : http://www.mercedesbenz.com/e/innovation/default.htm