Qu’est-ce que cela signifie, mesurer nos émotions (notre « affect », plus précisément) ?, demandait Luca Chittaro, directeur du Laboratoire d’interaction homme-machine à Udine (Italie) à trois chercheurs spécialistes de l’informatique affective qui participaient à l’atelier « Mesurer nos émotions avec les interfaces hommes-machines : au-delà de l’invidu« , qui s’est tenu à la récente Conférence sur les interfaces hommes machines.

Selon N. Sadat Shami de l’université Cornell, la mesure de l’affect est un sujet à controverse. Pour certains chercheurs, il peut s’agir de mesurer des réactions physiologiques comme la fréquence cardiaque, la transpiration, la dilatation des lèvres… Pour d’autres, cela consiste à tenter de cerner l’état affectif de l’utilisateur via des questionnaires. Ces deux techniques ont leurs forces et leurs faiblesses, surtout quand on prend en compte le contexte social et pas seulement l’individu. Il est certain que « reconnaître le sens ou les réponses émotionnelles associées à l’utilisation de la technologie devient indispensable pour évaluer la pertinence de leur conception. » Et d’après Christian Peter, chercheur à Humaine, le laboratoire de recherche sur les émotions du Fraunhofer Institute, mesurer l’affect signifie détecter les modifications physiologiques provoquées par nos émotions. La peur ou la joie, par leurs expressions physiologiques, peuvent être détectées et analysées par les ordinateurs. L’homme mesure naturellement le degré d’émotion de ses interlocuteurs, il n’y a pas de raison qu’il en aille différemment avec les ordinateurs.

N. Sadate Shami poursuit : « Si les ordinateurs étaient capables de détecter correctement l’état affectif de l’homme, ils pourraient intervenir intelligemment. Imaginez ce que l’on gagnerait si les ordinateurs pouvaient détecter qu’un individu est triste et lui jouer de la musique pour lui remonter le moral. Ou détecter la colère ou l’ennui et recommander des mesures pour y remédier (…) » Pour Chritian Peter, nous préférons interagir avec des ordinateurs qui s’excusent quand ils ne trouvent pas l’information, qu’avec ceux qu’on connait aujourd’hui. « Les gens vont établir un lien affectif à leurs ordinateurs, tout comme ils en ont avec leurs concitoyens. En fait, la plupart d’entre nous avons déjà une attitude émotionnelle à l’égard des ordinateurs, essentiellement négative. »

« Les applications qui feront attention à l’état mental ou émotionnel de leurs utilisateurs accroîtront leur productivité, éviteront des erreurs et augmenteront la satisfaction au travail. » Enfin, les produits doivent être aimés pour réussir sur le marché, comme le prouve déjà le succès de quelques gadgets populaires. « En permettant à un produit d’évaluer ce qu’il vient de faire a été apprécié, si son propriétaire à besoin d’aide ou aimerait se détendre en jouant en peu ou en recevant une bonne nouvelle d’un ami, on en ferait un compagnon apprécié et supérieur à ses concurrents, comme l’expliquait Donald Norman dans son livre sur la conception émotionnelle. »

Parmi les expériences présentées, signalons Wriggle, développé par Katherine Isbister et son équipe du laboratoire des médias amicaux, dont le jeu basé sur les gestes permet aux joueurs d’explorer et de comprendre la dynamique émotionnelle des jeux multi-joueurs. D’ailleurs, après le geste, on pourrait tout à fait imaginer que la prochaine génération d’interface dans les jeux vidéo porte sur l’émotion !