Roberto Verganti, professeur d’innovation au Politecnico de Milan, qui s’apprête à faire paraître un livre sur le sens de l’innovation, revient longuement pour la Harvard Business Review, sur les limites des processus créatifs. Pour lui, les processus d’idéation ne sont pas assez critiques (voir même ont tendance à rejeter la critique qui étouffe la créativité) pour générer autre chose qu’au mieux de l’innovation incrémentale, et au pire une masse d’idées dont les entreprises ne savent pas que faire. Pour lui, utiliser un processus critique donne de bien meilleurs résultats, notamment pour prendre de nouvelles orientations, en permettant de prendre appui sur les idées qui sortent des sentiers battus.

Verganti esquisse rapidement sa méthode qui consiste à commencer par remettre en question les hypothèses qui vont de soi, dès le début du processus et détaille des exemples travaillés avec plusieurs entreprises. L’enjeu est de partir des intuitions des équipes plutôt que de regard extérieurs et les remettre en cause de manière critique pour libérer la créativité. La méthode laisse aussi du temps de réflexion, repose sur des phases de travail individuelles et par couples créatifs… L’une des phases consiste aussi à inviter un avocat du diable, car un ennemi commun est toujours un puissant incitateur pour aider les gens à converger. Alors que la critique nuit souvent au processus d’idéation, appliquée à de nouveaux problèmes, elle peut être un moteur d’innovation.