Plusieurs articles récents s’interrogent sur les risques potentiels soulevés par le développement des nanotechnologies. Les premières études relatives à l’impact possible des nanoparticules dans le domaine de l’environnement et de la santé font naître l’inquiétude.
C’est notamment le cas d’une étude menée par les laboratoires de l’entreprise américaine DuPont sur l’ingestion par des rats de nanotubes de carbones, une substance au potentiel industriel considérable. Pénétrant dans les poumons, les nanotubes semblent provoquer des troubles importants, différents mais tout aussi dommageables que d’autres substances réputées toxiques. Environ 15 % des rats ayant ingéré une forte dose de nanotubes sont morts dans les 24 heures. Pourtant, les scientifiques ayant conduit l’étude insistent sur le fait que tant la concentration en nanotubes utilisée, que le mode d’administration (une solution à forte densité de nanotubes, injectée par seringue dans l’oesophage des rats) ne sont vraisemblables en environnement réel, et que les rats ont même pu mourir de suffocation, plutôt que d’un l’effet toxique des nanotubes que ces scienfitiques ne considèrent pas encore comme démontré. D’autres recherches sont encore nécessaires, selon l’équipe de DuPont..
Quoiqu’il en soit le sujet semble bien parti pour susciter un vaste débat public que certains scientifiques comparent avec inquiétude au débat sur les OGM.
Globalement, ces inquiétudes légitimes du grand public vont induire des recherches complémentaires sur les risques possibles de la nanotechnologie, mais sont aussi susceptibles de donner une image biaisée de la recherche nanotechnologique qui ne porte d’ailleurs que pour partie seulement sur les nanoparticules
L’info : http://www.washingtonpost.com/wp-dyn/articles/A1487-2004Jan31.html
Article complémentaire : http://www.technologyreview.com/articles/innovation10204.asp?trk=top
L’étude sur les rats menée par DuPont  : http://www.toxsci.oupjournals.org/cgi/content/abstract/kfg228v1
L’analyse de Howard Lovy, rédacteur en chef du magazine Small Times, sur son blog personnel : http://nanobot.blogspot.com/2004_01_01_nanobot_archive.html#107360800809677620 et http://nanobot.blogspot.com/2003_11_02_nanobot_archive.html#106782974411603910
Le résumé d’autres études portant sur les risques (août 2003) : http://www.smalltimes.com/document_display.cfm?document_id=5861
Un point beaucoup plus positif sur le développement des nanotechnologies en Suède : http://www.itsweden.com/main.aspx?id=13&type=features&pageid=307